Le présent projet entend investiguer, sur la base principalement des archives personnelles d’Alain Tanner déposées à la Cinémathèque suisse (CS), la genèse des dix-neuf longs métrages de fiction réalisés par le cinéaste suisse romand entre 1969 (Charles mort ou vif) et 2004 (Paul s’en va) en optant pour une méthodologie relevant de l’étude génétique des textes scénaristiques.

Parallèlement à l’étude des archives de production qui nous renseignent sur les pratiques d’écriture, nous envisageons le discours tenu à propos du scénario par Tanner, l’un des cinéastes suisses à avoir bénéficié d’une importante reconnaissance internationale et exercé un impact considérable sur la manière dont le cinéma a été conçu dans son pays. Nous postulons que le « scénario » se situe au cœur de l’œuvre du cinéaste dans la mesure où ce dernier a constamment entretenu un rapport ambivalent à ce stade de la fabrication de ses films : alors qu’il n’a eu de cesse de relativiser le rôle de l’écriture au profit de la mise en scène, il a par ailleurs constamment problématisé, dans ses prises de position publiques et ses nombreux textes de réflexion sur sa pratique, la question de l’écriture. La constitution d’un historique de production de l’ensemble des longs métrages que Tanner a réalisés, (co)produits et (co)écrits, ainsi qu’une étude comparative des états et variantes de scénario entre eux et avec les différents films tels qu’ils ont été exploités sont ainsi corrélés à l’ensemble des discours sur le cinéma qui ont été émis par Tanner à travers divers canaux médiatiques, ainsi qu’avec la réception critique de ses films qui s’est fait l’écho de son discours et a commenté son travail. L’engagement institutionnel de Tanner dans les années 1960 ainsi que sa visibilité médiatique tout au long de sa carrière permettront d’offrir un éclairage plus large sur l’histoire du cinéma suisse de fiction.

La genèse des scénarios de Tanner sera en particulier envisagée dans ce que leur étude apporte sur un plan méthodologique à la génétique des textes, et dans la manière dont ceux-ci s’appuient sur du matériel antérieur (romans pour ses deux adaptations, journaux intimes, faits divers, photographies, cartes géographiques, etc.), programment différents aspects du film à venir (dialogues, mouvement d’appareil, montage, jeu d’acteur, bande-sons, etc.) et résultent d’une écriture collaborative. A ce titre, trois personnalités ayant travaillé successivement comme coscénariste sur des films de Tanner et stimulé sa réflexion sur le cinéma font l’objet d’une étude : le critique d’art John Berger, l’actrice et chanteuse Myriam Mézières et enfin le romancier et figure du monde des lettres et des médias Bernard Comment. Les modalités de la création à quatre mains sont discutées dans une perspective double : (1) une étude narratologique (la construction du récit et des personnages, le processus de l’adaptation, etc.) ; (2) une étude des représentations genrées. Sur ces deux plans, nous avons l’ambition de montrer, en dépit d’ambivalences diverses, combien le cinéma de Tanner se distingue de la production dominante et même du cinéma d’auteur francophone post-Nouvelle Vague par une originalité certaine qui demeure à ce jour trop peu discutée dans l’histoire du cinéma (suisse). L’étude de ce corpus se prête à affiner l’approche génétique en l’adaptant à l’hétérogénéité et au non-conformisme des pratiques de Tanner.